По оценкам Организации Объединенных Наций (ООН), население мира вырастет с 7,8 млрд человек в 2020 году до примерно 8,5 млрд человек в 2030 году и 9,7 млрд человек к 2050 году. четыре месяца или около того – к 2050 году примерно две трети населения мира будут жить в городских районах (по сравнению с примерно 55% в настоящее время). Задача удовлетворения быстро растущего спроса на энергию при одновременном сокращении вредных выбросов парниковых газов является серьезной. В 2019 году глобальные выбросы двуокиси углерода (CO2), связанные с энергетикой, выросли до 33,3 Гт, что является самым высоким показателем за всю историю наблюдений, и примерно на 45 % превышает общий показатель 2000 года (23,2 Гт). В 2020 году в связи с реакцией на пандемию коронавируса спрос на первичную энергию упал почти на 4%, а выбросы CO2 сократились на 5,8%.
В 2021 году выбросы CO2 вернулись к допандемическому уровню, увеличившись на 5% до 33 Гт. Рост спроса на электроэнергию в течение многих лет опережал рост спроса на конечную энергию. Увеличение электрификации конечных пользователей, таких как транспорт, охлаждение помещений, крупная бытовая техника и ИКТ, является ключевым фактором роста спроса на электроэнергию. Число людей, не имеющих доступа к электричеству, существенно сократилось и в настоящее время составляет менее одного миллиарда. Однако, несмотря на значительный прогресс, 733 млн человек — 9,4% населения мира — в основном в сельской местности, живут без доступа (данные на 2020 год).Помимо задач удовлетворения растущего спроса и сокращения выбросов парниковых газов, более чистый воздух является жизненно важной потребностью.
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), загрязнение воздуха является самым большим экологическим риском в мире. По оценкам ВОЗ, около семи миллионов человек умирают преждевременно из-за загрязнения воздуха. Большая часть мелких твердых частиц в загрязненных районах возникает из промышленных источников, таких как производство электроэнергии, или из-за загрязнения воздуха внутри помещений, которое можно предотвратить с помощью использования электроэнергии. среди наименьшего количества эквивалента диоксида углерода на единицу произведенной энергии с учетом общих выбросов за жизненный цикл. Это второй по величине источник производства электроэнергии с низким уровнем выбросов углерода в мире (после гидроэнергетики), и он обеспечил около 30% всей электроэнергии с низким уровнем выбросов углерода, выработанной в 2019 году. Почти все отчеты крупных организаций о будущем энергоснабжении предполагают расширение роли ядерной энергетики. требуется, наряду с ростом других форм производства электроэнергии с низким уровнем выбросов углерода, для создания устойчивой энергетической системы будущего.
В июне 2019 года Международное энергетическое агентство (МЭА) ОЭСР опубликовало отчет «Ядерная энергетика в системе чистой энергии», в котором сделан вывод о том, что отказ от инвестиций в существующие и новые атомные электростанции в странах с развитой экономикой заставит глобальные усилия перейти к более чистой энергетической системе. значительно сложнее и дороже. В июне 2022 года в отчете МЭА о ядерной энергетике и безопасном переходе к энергетике сделан вывод о том, что ядерная энергия может «помочь энергетическому сектору быстрее и безопаснее отказаться от неиссякаемого ископаемого топлива», а атомная энергетика «имеет хорошие возможности помочь обезуглеродить электроснабжение». В отчете подчеркивается важная роль атомных электростанций в обеспечении глобального пути к нулевому выбросу вредных веществ.